Les chercheurs ont isolé des centaines d'ingrédients actifs dans le cannabis, mais les deux principaux composés médicinaux sur lesquels les chercheurs et la communauté médicale se concentrent sont les phytocannabinoïdes Delta 9-Tétrahydrocannabinol (THC) et Cannabidiol (CBD).
Le THC produit des effets psychoactifs. Il est responsable pour l’effet d’euphorie, communément décrit par les termes être «high», «gelé» ou «buzzé». Le THC démontre également plusieurs avantage potentiels dont des propriétés analgésiques, anti-nausées, antispastiques et stimulantes de l'appétit.
Le CBD n'est pas psychoactif et ne crée pas d’effet euphorie. Le CBD est actuellement à l'étude pour un certain nombre d'avantages, dont des propriétés neuroprotectrices, anti-inflammatoires, anxiolytiques, antiépileptiques et antipsychotiques.